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“我……我坐错车了。”美代因过度恐惧讲了不合逻辑的话。
“是吗？！既然坐错了车就应该赶快下去换车才对啊，哪里还有工夫在这里悠哉悠哉地吃饭呢！？”支仓小声细语地对美代说，内心有如猫儿抓到老鼠那样高兴。
“在……在下一个车站换车。”美代说话时全身哆嗦，因为夹杂在惊愕里的恐怖又涌现出来了。
忽然听到过道那边有掉东西的响声，原来是去买饭的稻木看到支仓，吓得连手中的东西也掉在地上了。不愧是男人，稻木很快从恐怖中镇定下来，并且为摆脱他们扭头就跑，结果被支仓的爪牙揪住胳膊。爪牙们对着稻木的耳朵说了一声“老实点！”就叫他坐到空位子上。
“你们的私奔就到此结束了。我感到奇怪，所以偷偷跟踪你们。现在很方便，既可打电话，又可发电报，母亲有急病怎么会用信通知？！你还敢想逃出中户组，好大的胆子啊！这笔帐得好好跟你算噢！”支仓紧靠着美代附耳低语。这种情景在局外人看来，好象是一对情侣在亲切地说私房话。
三
土谷很想进一步调查矢代美代的经历，但如果美代已被中谷秀行带去羽代的话，她的安全就没有保证。因此请萩生去埴生市向美代的母亲了解情况。
有关中谷的问题，萩生虽然进行过调查，但未发现他与中户组有什么关系。中谷秀行表面上挂着房地产的招牌，但几乎没有经营这方面的业务。营业内容非常暧昧，但却把公司设在市内最繁华的大街上，还雇了几个职员，门面也搞得很象样。他本人住在市里最好地区的高级公寓，没有家属，原来的妻子已于两年前离了婚。中谷好象常常把女人带去他的住处，但从他现在的年龄和过着独身生活来说，这也是不足为奇的。
另外，美代公寓的房东见过中谷，但把从手纸交换店收购来的中谷相片，拿去请他辨认，房东却不敢肯定就是中谷。虽然这样，萩生还是认为中谷是一个很有问题的人，暂且对他进行监视。
土谷又重新回到羽代市，一方面是为了追查杀害秋本和子的凶手，另一方面是担心矢代美代的安全。
中户组在全国各地的爪牙们好象送了许多女人到羽代来，土谷对她们的安全、特别是对和子的好友美代的安全感到不安。他估计和子是通过和美代同一途径来到羽代的。如果是这样，美代就有可能了解和子被害的有关情况。和子被害前也许讲了一些对中户组很不利的情况。松原的失踪估计和这个问题也有一定关系。应该说美代重蹈和子覆辙的危险性很大。
土谷回到羽代，渡边刑警马上向他报告情况，说：“中户组的联营企业里有一家叫宴会服务公司，它是为晚会和宴会提供女招待的。我同这家公司的一些女招待搭上了关系，据说秋本和子曾同一个叫美代的女人谈过话。”
“这是什么时候的事情？”
“听说是二月中旬左右，在大场兴业公司的联欢会上她们俩偷偷讲过话。这个宴会服务公司不是个好东西，让客人在晚会上挑选女人玩。”
“那么，知道美代在什么地方吗？”
“她们说在四、五天前，看到美代和中户组的一个下等爪牙稻木在市内逛百货商店。”
“百货商店？”
“估计是在稻木的监视下去买东西吧！”
“那么这个叫稻木的小爪牙可能知道矢代美代的住处。”
“我也这样想，所以去找稻木，结果他突然失踪了。”
“怎么，稻木不见了？”
“是的，他在中户组被称为‘老憨’，是专门跑腿的小爪牙。我去调查时没有发现他辞退出中户组的迹象，组里人也好象不知道他去什么地方。中户组有没有稻木无所谓，所以对他的突然失踪谁也不关心。然而我认为他是被人发现和美代在一起才突然失踪的。”
“你认为失踪的原因是什么？”
“他在组里是负责看守美代的，而对美代来讲他却是一个最容易拉拢的看守者。”
“那么美代和稻木一起跑了……？”
“有这种可能，但我担心的是她们逃跑后的问题。”
“你说的是什么意思？”两人互相看一下对方的眼神。
“中户组不是可以让女人逃走那样软弱的组织。现在中户组几乎成了全国‘卖淫摇钱树’的供应中心，对女人逃跑的办法他们很了解。”
“你的意思是不是说美代和稻木已经被抓住了？”
“如果逃出去的话，我想一定会被抓住的。”
“对被抓到的人会怎样处治？”土谷这时才明白渡边所担心的“逃跑后的问题”的含义。
“我不太清楚。由于女人有她的商品价值，所以可能不会简单被消灭，但稻木就不同，他是背叛中户组。”
“秋本和子也有商品价值，但却被杀害了。”
“不错，正是考虑到这一点才对美代的安全不放心。”
“不一定会被抓到吧！也许生病或受伤躲起来了。”
“这几天稻木没有回家，也没有到朋友和熟人那里去。”
渡边的畏惧情绪逐渐传染了土谷。
“有什么办法能找到稻木的下落？”
“我正在设法找。”渡边似乎很苦恼。
“‘果芯’这条线，后来有没有了解到什么情况？”
“‘果芯’的女招待员几乎全部是中户组成员的情妇，现在正在逐个摸清这些人的情况。”
“渡边先生，你说矢代美代和稻木一旦被捕，杀害秋本和子的凶手会不会又要对她们釆取行动？”
“这是什么意思？”
