第七章 木桶的插曲 (第1/2页)

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警察们来时乘的马车就在外面，我就借他们的车送莫斯坦小姐回去。出于女性天使般的善良，遇到危难时如果身边有比自己更脆弱的人，她总能保持镇定。我去找她的时候，她还一脸平静地陪坐在吓坏了的女管家身边。可是，一坐进车里，她就再也支撑不住了，先是身子瘫软下来，接着就小声啜泣起来——今天晚上这离奇的冒险真够她受的。后来，她还怪我说，那天晚上，我一路上过于冷漠无情。但是，她当时根本就不知道，我的内心经过了怎样的挣扎，我又是怎样极力抑制自己痛苦的。我们在院子里手拉着手的时候，我就已经对她充满了怜悯和爱意。虽说我也经历过不少人情世故，可是，如果没有那天晚上的遭遇，我也很难看到她温柔坚强的本性。当时，两个顾虑让我不敢向她表达我的爱意，首先，她正处于危难之中，孤苦一人、心力交悴，如果我盲目示爱的话，就有乘人之危的嫌疑；更让我犯难的是，假如福尔摩斯真的把案子破了，那她就会马上得到一笔财产变成富翁，而我只不过是个医生，在这个能亲近她的机会向她表达爱意，算得上光明磊落的行为吗？她会不会把我当成一个为了她的钱财的粗鄙之徒啊？我可不想在她心里留下这么不好的形象。这批宝物就跟一堵打不透的墙似的横在我俩中间。

我们到达塞西尔·佛利斯特夫人家的时候，差不多已经凌晨两点钟了。仆人们早都睡了，只是，佛利斯特太太非常担心莫斯坦小姐收到奇怪信件这个事情，所以，她一直坐在灯下等着。她亲自出来为我们开门。她是个举止端庄的中年妇女，她的胳膊关切地搂着莫斯坦小姐的腰，还像慈母一样轻声细语地慰问着她，让我感到极大的安慰。很明显，莫斯坦小姐在这个家里不像是被雇用的，更像是一位备受尊重的朋友。互相介绍过以后，佛利斯特太太真诚地邀请我进屋歇息，还让我把今晚的奇遇讲给她听。我不得不跟她解释，说还有非常重要的事情要办，而且，承诺她日后肯定会随时来给她们汇报案子进展的情况。我道别上车后，有意识地扭头望了一眼，我好像看到了台阶上她俩手拉手的身影，模糊中还看见了半掩着的房门，花窗玻璃射出来的灯光，还有晴雨表和发亮的楼梯扶手。处在眼下这离奇怪异的环境中，能看见如此宁静的一个英国家庭，心情不由得舒畅多了。

今天晚上所发生的一切，我越想越觉得离奇荒诞。借着煤油灯的光亮，马车在寂静的街道上行驶着，我又开始回想整个案件这一系列的情节。有几个问题目前已经很清楚了，那就是莫斯坦上尉的死、每年邮寄来的珍珠、报纸上的广告，还有莫斯坦小姐收到的信。可是，也正是这些事情，竟然又把我们引入了更深、更惨的迷境中。印度宝物，莫斯坦上尉皮夹子里奇怪的图样，舒尔托少校临终前的怪异表现，宝物的发现，紧接着发现宝物的人被害了。死者被害时种种奇怪的现象，那些脚印，怪异的凶器，与莫斯坦上尉那张图上写着相同字样的纸片。这一连串情节如此错综复杂，除非是福尔摩斯那样的天才，一般人根本就理不出头绪，更别提找出什么线索了。

平池巷在朗伯斯区的尽头，有一排又窄又小的两层破旧的楼房。我对着三号门喊了好久，才听见有人应了一声。接着，那扇百叶窗里亮起了烛光，有个人从楼窗探出头来。

“走开，你个醉鬼！”探出来的那个头嚷道，“你再喊，我就放43只狗出去咬你。”

“你只用放出来一只就行，我来就是为了这个。”我说。

“赶紧滚！”那声音又吼道，“你最好给我听话点，我这包里可是臭抹布，你要是还不走，我可就丢下去了！”

“我只想要一只狗。”我又喊道。

“别废话！”谢尔曼吼道，“赶紧走。我数一、二、三，就朝你扔抹布了。”

“夏洛克·福尔摩斯先生——”我刚说出这几个字，百叶窗像是被施了什么魔力似的，立刻关上了，不到一分钟门就开了。谢尔曼是个又瘦又高的老头儿，有点驼背，戴了副蓝色镜片的眼镜，脖子上的青筋凸得很高。

“我这儿永远欢迎福尔摩斯先生的朋友，”他说，“先生，里边请。当心那只獾，它会咬人。你个淘气鬼！小淘气！你可不能咬这位先生。”然后，他又指着头从笼子缝钻出来的、瞪着两只红眼睛的黄鼠狼说，“先生别怕，这是一只蛇蜥蜴，没有毒牙，我养着它主要是吃甲虫的。我刚才对您的冒犯，还请您不要介意。实在是有调皮的孩子经常跑来这里捣乱，吵醒我。夏洛克·福尔摩斯先生需要什么啊？”

“他想借用您的一只狗。”

“哦！那肯定是托比。”

“是的，就是托比。”

“托比在左边第七个栏里。”

谢尔曼手里拿着蜡烛，在前面缓慢地走着，周围全是他收集的稀奇禽兽。在闪烁跳动的光线下，模糊地感觉每个角落都有闪烁的眼睛在偷偷地窥视我们。就连头顶的椽木上也是黑压压的野鸟，它们的美梦被我们的动静搅醒了，它们慵懒地在两只爪子之间转换着重心。

托比的确是一只混种狗，长得很丑，黄白相间的毛特别长，耳朵耷拉着，走路的时候摇摇摆摆的。谢尔曼递给我一块糖，让我喂它，很快，我就跟它建立了友情，它乖乖地跟我上了马车。我再次回到樱池别墅时，皇宫的时钟刚敲过三下。曾经当过拳击手的麦克默多已经被视为同谋，和撒笛厄斯先生一起被抓到警察局去了。大门由两个警察把守着，我报上侦探的名字以后，他们才准许让我带着狗进去。

福尔摩斯在台阶上站着，双手在口袋里叉着，嘴里叼着烟斗。

“哦，你把它带来了，”他说，“好狗！真是好狗！阿萨尔尼·琼斯走了。你走了以后，我跟他大吵了一架。他不仅逮捕了我们的朋友撒笛厄斯，就连看门的人、女管家，还有印度仆人也全都抓走了。只在楼上留了一名警官，现在，这院子已经属于我们的了。把狗留在这里，我们到楼上去吧。”

我们把托比拴到一条桌子腿上，就上楼去了。房间里还保持着原来的样子，只不过死者身上多蒙了一个床单。那个困倦的警官在房间角落里斜靠着。

“警官，借我用一下你的牛眼灯吧。”我的同伴说，“帮忙把这块纸板系到我脖子上，让它垂到我的胸前。谢谢！我还得把靴子和袜子脱掉。华生，麻烦你把我的靴袜带到楼下去，现在，我得试试攀爬的本领。再请你用这条手帕蘸一点点木馏油，行了，一点就行。你再跟我去阁楼一趟吧。”

我俩从洞口爬上去。福尔摩斯又拿着灯照积土上的那些脚印，

“你再仔细观察一下这些脚印，”他说，“看出什么不一样的没有？”

“这脚印，”我说，“是一个孩子或一个低矮女人的。”

“除了大小，还有别的特殊之处吗？”

“感觉跟一般的脚印没什么差别啊。”

“差别大了。你看这里，这片尘土上，是一只右脚印。现在，我在旁边踩一个我光脚的脚印，你再看看有什么不一样的？”

“你的脚趾是紧挨着并拢在一起的，小脚印的脚趾是叉开的。”

“没错，说得很对，记好这一点。现在，你再去闻一闻那活动门的门框。我在这儿站着，因为我手里拿着这条手帕呢。”

我按照他的话去闻了一下，有一股刺鼻的木馏油的味道。

“他离开的时候，用脚踩过那里。假如你能闻到的话，托比就更没问题了。现在可以到楼下把托比放开了，我马上就下来。”

我下了楼，走到院子里时，福尔摩斯已经在屋顶上了。他在房顶缓慢地爬行着，胸前挂着灯，就跟一只巨大的萤火虫一样。爬到烟囱后面就看不见了，不过，很快隐约出现了，好像绕到另一侧去了。我也跟着转到房屋后面，看见他在房檐角上坐着。

“是你吗，华生？”他大声问道。

“是我。”

“那个人就是从这里上下的，底下那黑乎乎的是什么东西啊？”

“水桶。”

“有盖没有？”

“有。”

“旁边有梯子没有？”

“没有。”

“这该死的家伙！从这里下去最危险了。但他居然能从这里爬上来，那我也能从这里跳下去。这下水管还挺结实的，不管它了，我下来了！”

一阵脚步声过后，那灯光沿着墙边稳稳地落了下来，他轻巧一跳，先落到了木桶上，接着又跳到了地上。

“找这个人的行踪还真不是件容易的事，”他边穿靴袜边说，“不过，凡是他经过的地方，瓦都被踩松了。他慌乱中，还把这个东西给掉了。套用你们医生的话就是，这个证明我的诊断是正确的。”