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那名警官倒还挺有耐心，一直在车上等着我。我出来的时候，已经很晚了。我把空箱子给他看了一下，他的脸上立刻布满阴云。
“这下子，奖金也没有了！”他不高兴地说，“要是箱子里没有宝物的话，我们也就拿不到奖金了。原本以为，我和伙伴山姆·布朗今晚都能拿到10英镑的奖金呢。”
“撒笛厄斯·舒尔托先生很有钱的，”我说，“无论有没有宝物，他都会付给你们酬金的。”
那警官摇着头，满脸沮丧。
“这事太糟糕了，”他不停地重复着，“至少阿萨尔尼·琼斯先生这么想。”
那警官果然没说错。我回到贝克街，让琼斯先生看那只空箱子的时候他的脸色很难看。福尔摩斯、琼斯和乔纳森他们也是刚刚回到贝克街。因为他们半路改变了之前的计划，先去警局做了备案。跟往常一样，福尔摩斯懒懒地坐在他的椅子上，对面，坐着无所畏惧的乔纳森，他那条木腿在好腿上搭着。当我让大家看那只空箱子的时候，他靠在椅子上，放肆地大笑起来。
“乔纳森，是你捣的鬼！”阿萨尔尼·琼斯愤怒地说。
“没错。宝物已经被我放到别的地方了，你们永远都找不到的。”乔纳森得意地笑着嚷道，“那宝物本来就是我的，我要是得不到，也不会让别人得到它的。实话告诉你们，除了安达曼岛监狱里的那三个人和我之外，谁都没有拥有这批宝物的权利。如今，既然我们四个都得不到它，我就代替他们三个把它给处理掉。我们四个人是签过名、发过誓的，无论什么时候都要一条心。我知道，他们三个肯定会同意我这么做的。那就是，宁可把宝物丢到泰晤士河底，也绝不能让它落到舒尔托或莫斯坦的家人或朋友手中。我们杀死阿奇姆特，可不是让他们发财的。宝物、钥匙，都跟童格埋葬到一起了。当我意识到肯定能被你们追上的时候，就已经把宝物丢到了永远安全的地方去了。你们这趟忙活，一个子都捞不着。”
“乔纳森，你在骗我们！”阿萨尔尼·琼斯大声说，“你要是真把宝物丢进泰晤士河的话，连同箱子丢下去，不更省事儿吗？”
“我丢起来省事儿，让你们捞着也很省事儿啊。”乔纳森说着，狡猾地瞥了他一眼，“既然你们有本事抓到我，那你们肯定就有本领打捞出一只铁箱子。现在，宝物已经被我零散地丢进长达五英里的河道里了，想全部打捞出来，可不是件容易的事。我也是狠了心才这么做的，被你们追上的时候，我都快疯了。可惜也没用，我这一辈子命运时好时坏，不过，从来都不知道什么是后悔。”
“乔纳森，这件事情相当严重，”琼斯说，“这次，你要是能维护法律，而不是这样破坏的话，在判刑的时候可能还有机会从轻发落呢。”
“法律？！”犯人咆哮起来，“好个法律！这宝物不是我们的还能是谁的？又不是他们挣的宝物，还偏问我要，这算什么法律啊？这批宝物，我是怎么赚到手的，你们可以看看：整整20年，一直住在那热虐泛滥的沼泽地里；白天在红树底下做苦力，晚上就被关进污臭的囚棚；身上戴着镣铐，忍受着蚊虫的叮咬和疟疾的折磨；那些该死的黑脸看守，不顺心时就拿我们这些白人撒气，我付出如此昂贵的代价，好不容易才赚到了阿格拉宝物，而你，竟然来跟我谈什么法律公道。就因为我不愿意拱手让出自己辛辛苦苦得到的东西，你就要来跟我讲公道吗？我宁愿自己被绞死20次，或者被童格的毒刺扎死，都不甘心在牢狱里服苦役，眼睁睁地看着别人拿着原本属于我的钱去逍遥快活！”
“法律？！”犯人咆哮起来，“好个法律！这宝物不是我们的还能是谁的……”
说到这里，原本沉默的乔纳森变得有些狂躁，他开始滔滔不绝地讲了起来。他双眼发光，伴随着因激动而挥舞的双手，手铐锒铛直响。看着他那副愤恨和暴躁的模样，我才理解了，得到他越狱的消息以后，舒尔托少校为什么会那样惊慌失措。原来都是有据可循的，有那种反应实属正常。
“你忘了整件事情我们一点都不了解，”福尔摩斯平静地说，“我们还没听你讲事情的经过，所以，现在还不能说公正的法律到底有多少是站在你这边的。”
“哦，先生，还是您说得公正合理些。虽说这手铐是你给我戴上的，但我应该谢谢您，我没有怨恨你。您说的和做的一切还都算公正。您要是想听听我的故事的话，我不会有丝毫的隐瞒。我保证，我所说的每一句话都是真实的。谢谢您，麻烦把杯子放到我身边，我说得口干的时候，能喝口水。
“我本是伍斯特郡人，出生在珀肖尔城附近。我们斯摩族的人，有很多都住在那里。有时候，我特别想回家乡看看，但我的口碑一向不好，那些族人也未必欢迎我回去。他们都是非常忠诚的教徒，乡亲之间彼此尊敬，规规矩矩地过着安稳的日子，只有我，喜欢到处流浪。18岁的时候，我爱上了一个姑娘，惹出了麻烦，为了脱身只好逃了出来。当时，正好赶上步兵三团要开往印度，我就加入了军队，开始了靠军饷为生的生活。
“但是，命中注定，我在军队待不长久。我刚学完正步操，学会用步枪，就冒冒失失地去恒河里游泳。结果，就在我游到河中间的时候，突然钻出来一条鳄鱼，咬掉了我整个小腿，就像做外科手术那样的干脆。大量的失血，加上受到惊吓，我当时已经晕过去了。幸运的是，班长约翰·霍德——我们连队的游泳能手，当时也在河里。要不是霍德拉住我，一直拖到岸边的话，我可能早就被淹死了。在医院里休养了5个月，我才装上木腿跛着出来了。因为残废，我的军籍已经被取消了。从此，也很难再找到什么工作了。
“各位可以想象一下，当时我还不到20岁，就成了没用的瘸子，真够倒霉的。不过，很快就因祸得福、时来运转了。有个叫艾贝尔·怀特的人，刚到印度经营靛青园子，他正需要一个监管靛青园苦力们的人。那个人，又恰好是我们团长的朋友。由于我的残废，团长一直对我很照顾。简单点说，就是团长竭力推荐我去，因为那份差事大多数时候都骑在马上，我虽然残废了，但骑马还是没有问题的，我可以用膝盖夹住马腹。我的任务，就是不停地在庄园里巡视，监管那些苦力，随时向园主报告他们的劳动情况。酬劳还是挺不错的，住得也比较舒适。我当时想着，就算在这靛园里待上一辈子，好像也不错。艾贝尔·怀特园主很和善，待人也很友好，经常去我的小屋抽支烟，或者跟我聊上几句。那边的白人，相互间都很照应，也很亲热。不像这里，彼此间这么冷漠。
“唉，好景总是不长久的。大叛乱[1]突然就爆发了，让我们一点准备都没有。头一个月，大家还都像在肯特郡或萨里郡自己家里一样，过着安稳的日子。谁知道到了下个月，二十多万的劳力们全都失去了管束，整个印度简直跟地狱一样。当然，各位肯定已经从报纸上知道这些消息了，而且，有可能比我这个不认字的人知道得还多呢，我只晓得自己亲眼所见的事情。我们那个靛青园，在一个叫穆特拉的地方，处在西北几个省份的边缘带。一到晚上，焚烧房屋的火焰都能把整个夜空给照亮；白天，总能看见不少拖家带口的欧洲人，从我们的靛青园经过，他们都是去驻扎着军队的、最近的阿格拉城避难的。园主艾贝尔·怀特这个人非常固执，他一直以为叛乱的消息有些言过其实，他总想着叛乱很快就会平息的，所以，他每天依旧坐在凉台上喝酒抽烟，周遭的烧杀抢夺好像跟他无关似的。我和管账的道森夫妇，也不好抛下他一个人，只好都陪着他了。灾难终究还是降临了。那一天，我正好去远处别的园子巡视，傍晚的时候，才慢悠悠地骑着马往回走。半路上，远远地看见陡斜的河道底部有一堆东西。我骑着马下去一看，把我吓了个半死。竟然是道森的妻子，被人割得稀烂，而且一半的尸体都已经被野狗叼去了。不远处就是道森的尸体，他手里还拿着子弹打完了的手枪。在他前面，有四具压在一起的印度兵尸体。我拉着马缰绳，不知道该往哪儿走。突然，看到园主的房屋着火了，火焰已经窜到了房顶上。我知道，就算是赶过去，也救不了主人，只不过是白白搭上自己的性命罢了。我站在那里，能看到穿着红色衣服的劳力们，足有上百人，他们正冲着火焰中的房子手舞足蹈。有几个人朝我指了指，接着，就有两颗子弹擦着我的头皮过去了。我掉转马头，拼命地向田地奔去。到深夜的时候，总算逃到了阿格拉城里。
“事实上，阿格拉城也不是绝对的安全。当时，整个印度简直就是一个马蜂窝。能聚集一些英国人的地方，也不过是他们的枪炮能保障的那一小片而已。别处的英国人，全都是流浪无助的逃难者。那可是一场几百万人打几百人的战争啊。最让人痛心的是，那些印度兵，无论是步兵、骑兵还是炮兵，都是之前我们一手训练调教出来的精锐部队。他们手里的武器是我们的，连军号都跟我们吹得一样。在阿格拉驻守的是孟加拉第三火枪团，里面也锡克人，总共两支骑兵连，一个炮兵连。此外，又新成立了一支志愿队，大多都是商人和政府人员。虽然我装着一条木腿，但还是参加了。7月初，我们在沙根吉迎击叛军，也曾打退过他们一段时期。后来，弹药用完了，只好又退回城里。
“四周传来的都是糟糕透顶的消息，其实，这也没什么好奇怪的。你只用看看地图，就会发现，我们的位置，正好在叛乱的正中心。东边一百多英里的地方，就是勒克瑙；南边，差不多同样远的地方，是坎普尔城。周围到处都充斥着残杀和暴行。
“阿格拉是个比较大的城市，这里聚集了各色稀奇古怪而又偏激的信教徒。在曲曲弯弯狭窄的街道上，我们这少得可怜的英国人根本就无法设防。所以长官决定，把河对岸的阿格拉古堡，据为防守阵营。关于这个古堡，或者有关这个古堡的记载，不知道各位有没有人听说过或看见过。古堡那个地方非常怪——我去过不少的穷乡僻壤，但像那里那么怪异的地方，我生平还真是第一次见。那个地方大得惊人，稍微新点的那部分，容纳了我们所有的部队、家眷和装备物资，地方还有富余。但是，这一部分远不及旧的那部分面积大。可那边根本就没人去，因为那都是蝎子蜈蚣的地盘。废弃已久的大厅、弯绕迂回的甬道和长廊，不熟悉的人进去很容易迷路的。所以，几乎没人去旧堡那边。偶尔，可能会有几个人点着火把结伴去探险。
“流经旧堡前面的那条小河，正好形成一道护城壕。古堡两边和后面有很多出入口，这些出入口和我们部队驻扎的地方，当然都需要派人防守。但我们的人真是太少了，顾及每个角落和所有的炮位肯定是不够的，所以，绝不可能在每个出入口都派重兵把守。我们在古堡中央设了个中心防卫室，每个出入口分派一个白人带领两三个锡克兵看守。我带领着两个锡克兵，负责把守古堡西南角一个孤立的小门，每晚固定地守卫几个小时。当时的指示是，一有危急情况就打枪，中心防卫室会立刻派人接应。但我负责的那个小门，距离古堡中央足有二百多步远，中途还得穿过无数迷宫般的长廊和甬道。我很怀疑，假如真遇到攻击时，援兵能否及时赶来。
“我是新入伍的，还有残疾，能当个小头目，心里颇为得意。我和另外两个来自旁遮普省的锡克兵把守了两个晚上。那俩士兵一个叫辛格，一个叫阿卜杜拉·可汗，都是身材高大、长相很凶的家伙；而且都打过仗，在之前的齐连瓦拉战役中还跟我们交过手呢。虽然他们的英语说得还不错，但我根本就听不到他们在说什么。他俩老是站在一块儿，用锡克语叽里咕噜地说一整夜；而我，总是独自在古堡外面站着，俯瞰下面那曲折宽阔的河流，和城市中辉煌的灯火。河对岸传过来的敲鼓声和打锣声，还有沉醉于鸦片中的叛军们的狂叫声，一整夜都在提醒我们——对岸就是异常危险的敌人。夜间值班的军官，每隔两个小时都会到各门口巡视一次，以确保安全。
“把守的第三个晚上，天气很糟，还下着小雨。在那样的天气里接连站立几个小时，还真不是什么好差事。我再次试着跟那俩锡克兵攀谈，他们对我还是爱理不理的。后半夜两点左右，稍稍打破夜间死寂的巡视军官刚走。我看那俩同伴不愿搭理我，就放下枪，拿出烟斗，划着一根火柴。突然，那俩锡克兵就朝我冲了过来，一人夺过枪，用枪口对准我的脑袋；另一个掏出一把刀架在我脖子上，咬牙切齿地说，我只要动一下就用刀子割破我的喉咙。
“当时，我的第一个念头就是，他俩和那些叛兵肯定是一伙的，这是他们攻击的开始。这个门口要是被他们占据了，整个古堡肯定就落到敌人手里了，堡里的那些家眷就会遭到在坎普尔城那样的虐待。各位可能会认为，我是在为自己编瞎话，可我发誓，那个念头闪过的时候，我虽然感觉出来刀尖就放在我的喉咙上，但我还是决定大喊一声，哪怕是最后一声也行，没准儿还真能让中心防卫室听到呢。按住我的那个人，好像已经看穿了我的心思，就在张开嘴的时候，他低声说道：‘别出声，古堡没有危险，这边没有叛兵。’听他说话的口气，好像是真话。那家伙棕色的眼珠子告诉我，我只要一喊就没命了，我只好不再出声，看他们打算把我怎么样。
“‘先生，先听我说，’个子稍高，模样较凶，叫阿卜杜拉·可汗的那个对我说，‘现在，你只有两条路可以选择：要么跟我们合作，要么就永远别再出声了。事关重大，我们没有太多的时间考虑。要么你对上帝发誓，真心实意地跟我们合作到底；要么现在就把你的尸体丢到河里。然后，我们去对岸投降叛军。没有商量的余地，你选择哪条，生还是死？时间紧迫，你只有3分钟来考虑，下次巡视来之前，必须把事情办好。’
“‘我还不知道到底怎么回事呢，怎么选择啊？’我说，‘不过，我先声明，要是你们的计划威胁到古堡安全的话，我绝不跟你们合作，宁愿让你们一刀杀了我，痛快！’
“‘这事跟古堡一点关系都没有，’他说，‘我们只想让你做一件事，跟你们英国人来这里的目的一样的事情。我们是让你去发财的。今天晚上，你要是愿意跟我们合作的话，我们就当着这把刀发誓赌咒，锡克人从不违背自己的誓言——我们会把得来的宝物公平地分给你四分之一。这已经是最公道的了。’
“‘宝物？’我问，‘跟你们一起发财，我当然愿意啊，可你们总得告诉我该怎么做吧。’
“‘那你得先发誓，’他说，‘用你父亲的性命，你母亲的声誉，还有你的宗教发誓，无论是现在还是以后，不利于我们的事情不做，不利于我们的话不说。’
“‘我愿意发誓，’我说，‘只要古堡不会受到威胁。’
“‘那我和我的同伴也发誓，分给你四分之一的宝物。也就是说，我们四个人，平均每人一份。’
“‘可我们只有三个啊。’我说。
“‘不，还必须分给达斯特·阿克巴一份。等他的这段时间，我可以把这个秘密告诉你。辛格，请在外面守着，他们来的时候告诉我们。先生，事情是这样的。我知道你们欧洲人都是遵守诺言的，我们才会相信你。你要是个谎话连篇的印度人的话，不管你怎样对上帝发誓，我都会让你的血染红我的刀，然后再把你的尸体丢到河里去。但我们对英国人很信任，你们也信任我们。那就听我说吧。
“印度北面有个土王，领地很小，但财富不少。他的钱财有一部分是他父亲留下的，但大多数是他自己剥削来的。他是个贪财如命的家伙，还非常吝啬。叛乱发生以后，他想同时和老虎、狮子成为朋友——既想讨好叛兵，又不愿得罪白人。虽然他很快就发现局势对白人非常不利，因为周围到处都是白人被害或被赶跑的消息，但他还是犹豫不决。最后，他终于想出一个两全其美的办法，他把自己的财产分成两份，金银钱币留下，藏在宫中的保险箱里；珠宝钻石用另一个铁箱装着，交给一个心腹，让他扮作商人带到阿格拉古堡藏起来。要是叛兵胜的话，他能保住金银钱币；要是白人赢了，虽然损失了金钱，但他至少还有珠宝钻石。他这样划分完财产以后，就加入了叛党，因为在他周围叛兵的实力真的太强了。先生，你想想看，他的财产是不是应该让忠诚如一的那方拥有。
“假扮商人的那个心腹，化名阿奇姆特，现在阿格拉城里，他打算偷偷进入古堡。他那个同伴，就是我的结盟兄弟达斯特·阿克巴，这个秘密还是他告诉我们的。达斯特·阿克巴跟我们商量好了，今天晚上把他从我们这个守门带进来。他们很快就到了，他知道我俩在这里等他。这里很安静，不会有人发现他们的到来。从今往后，世界上再没有叫阿奇姆特的商人了，那土王的宝物就让我们几个平分了吧。先生，您说这样好吗？’
“在我们伍斯特郡，生命是神圣而不可侵犯的。但当时处在那样一个烧杀抢夺、朝不保夕的环境中，就全都变样了。那个商人阿奇姆特的生死，对于当时的我而言是无关紧要的，让我心动的只是那批宝物。我甚至还想过带着宝物回家乡去，想着如何使用那笔财富，想着我这个游手好闲的人带回去一大袋金币，肯定会让乡亲们看傻眼的。所以，我很快就下定决心了。阿卜杜拉·可汗以为我还在犹豫，又紧逼着问了一句。
“‘先生，您再好好想想，’他说，‘此人要是被指挥官抓住的话，肯定会被处死，这批宝物也就充公了，我们捞不到一分钱。反正他现在在我们手里，我们为什么就不能私下里把这批宝物给平分了呢？宝物装入我们的口袋，和充入军库还不都是一样的。这批宝物，足以让我们每个人都变成富翁的。我们离别处都很远，不会被发现的。您说，有比这个想法更好的吗？先生，我再问您一次，您是跟我们一起呢，还是做我们的敌人呢？’
“‘我真心实意地加入你们。’我说。
“‘太好了，’他说着，把枪还给了我，‘我们相信您，您会和我们一样，说到做到，永远遵守誓言。现在，我们只能静心等着他们的到来了。’
“‘你那位盟弟知道我们的计划吗？’我问。
“‘这主意就是他想出来的。我们还是去门外，跟穆罕默德·辛格一起站岗吧。’
“那时，雨季刚刚开始，雨还在下着。夜空中，浓浓的乌云来回飘荡着，周围一片朦胧，只能看清楚几步远的距离。门前是一条深水沟，里面积水不多，有的地方都干涸了，所以，走过来是很容易的。我们安静地站在那里，等待着前来送死的那个人。
“突然，对岸远处有一点油灯罩的光亮，在堤岸处不见了，很快又出现了，缓缓地朝我们的方向走了过来。
“‘他们来了！’我说。
