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第二天早晨,吃早饭的时候,男男女女,都正满嘴嚼着东西,克里克老板带着打哑谜的神气,瞅着他们说:"你们猜一猜,今儿早起,俺听见谁的消息啦?你们都猜一猜。"这个猜一回,那个也猜一回。老板娘却没猜,因为她早就知道了。
"你们猜是谁,"老板说,"就是那个松松懈懈。婊子养的坏小子捷克。道落呀。他新近跟一个寡妇结了婚啦。""是捷克。道落吗?真是个坏家伙,,净办那号事!"一个男工说。
这个名字,一下就钻到苔丝的脑子里去了,因为欺骗了情人。后来又叫情人的妈在黄油机器里搅了个不亦乐乎的那个坏小子,就叫这个名字。
"他照着他答应的话,把那位勇猛老太太的女儿娶过去了吗?"安玑。克莱心不在焉地问。那时候,他正坐在另一张小桌儿旁边,翻阅报纸;因为克里克太太觉得他是一位体面人,不能和那些粗鲁的工人们同起同坐,所以老把他发落到另外一张小桌儿上。
"没有,先生。他起根儿就没打着那么办,"老板回答说。"刚才俺不是说了吗,他娶的是个寡妇。这个寡妇,好象有几个钱,大概一年有五十镑左右;那小子娶她,无非是冲着她那俩钱儿。他们急急忙忙地就结了婚了,没想到,结完了婚,那个寡妇就对他说,因为她一嫁人,她那一年五十镑的进项就没有了。你们想想,咱们那位先生,听见这个话,心里该是怎么一种样子!从那时起,他们俩儿那个鸡争狗斗,就不用提啦,从来没见过有象他们那样打得厉害的!这小子也真活该,现世现报,所差的就是苦了那个女的了。""那个傻东西,早就该告诉那小子,说她头一个丈夫的鬼魂儿,要来缠他了,"老板娘说。
"唉,唉,"老板踌踌躇躇地说,"说是说,做是做,这件事的真情实况,你们难道还看不清楚吗?她一心只想找个丈夫,好有个家,所以不敢冒撞;要是他真不要她,她怎么办哪?姑娘们,你们想是不是这种情况?" 他拿眼把那一排女孩子一溜。
"她应该趁着他们正要到教堂去的时候,把那个话告诉他。叫他没法儿变卦,"玛琳喊道。
"不错,她应该那么办来着,"伊茨表示同意说。
"她一定早就看透了他的心了,她压根儿就不应该答应他,"莱蒂一颤一抖地冒出这句话来,说。
"你的意见哪,亲爱的?"老板问苔丝。
"我想她应该,把实在的情况告诉他,或者干脆就不答应他,不过,我也说不清楚,究竟应该怎么样,"苔丝回答说,同时嘴里的黄油面包,噎了她一下。
"俺才不那么办哪,"毕克。尼布说,她是一个结过婚。住在小房儿里的短工。"在情场里和战场上,用什么手段都应当(英国成语。)。俺一定学那个女人那样,跟他结婚,俺头一个丈夫的事儿,管它是什么,管它怎么样,俺不愿意说,俺就不说,要是他敢埋怨俺,说俺不早告诉他,俺就拿擀面杖,把他打趴下。象他那样一个小瘦鬼儿,是个女人就能把他打趴下。"大家一听这段辛辣尖刻的妙语趣话,都大笑起来,苔丝为随和大家起见,也只得跟着苦笑了一下。他们觉得可乐的,正是她觉得可悲的;他们那样欢笑,她简直地受不了。她待了一会儿,就离开饭桌,出了屋子;她想克莱大概要跟着她的,所以就沿着一条蜿蜒曲折的小径,往前走去,走的时候,有时在浇地的水沟这一面,有时在水沟那一面,后来走到了发尔河边,才站住了脚。那时候,工人们都正在河的上游,割水生野草,所以就看见一堆一堆的水草,在她面前流过,都仿佛大片流动的绿色水毛莨作的河洲,她在上面站着,差不多都可以把她托住了。河里本来砸进去许多木桩,拦挡牛,不让它们过河,那些水草流到木桩前面,有流不过去的,就一丛一丛地挂在木桩上面。
不错,叫人难过的就是这一点。一个女人,说出自己的历史来这个问题,对于她是一个最重的十字架(十字架,象征苦难。背十字架,见《新约。马太福音》第二十七章第三十二节,《路加福音》第二十三章第二十六节,及其他等处。),对于别人却不过是一场笑话儿。这种情况,好象是我们看着殉道死义的人,也要欢笑快乐似的。
呼唤"苔绥!"的声音,从她身后发出,跟着就看见克莱,跳过了小沟,在她身边站定。"我的太太,不久你就是我的太太了!""不是,不是!我不能做你的太太!我这是为你打算,哦,克莱先生;为你打算,我不能答应你!" "苔丝!""我还是不能答应!"她重复了一句。
他本来没想到会有这种事,所以和她说完了话,就用手轻轻地搂住了她的腰,搂住了她下垂发辫之下的腰(这儿这些女孩子,礼拜天吃早饭以前,都把头发松垂,等到吃完饭要上教堂的时候,才把头发特别地高高拢起,平常日子挤牛奶,要把头靠在牛身上,不能那样梳法)。看他原来的神气,要是她答应了,说了"是"字,他一定要去吻她;这显然是他原来的意图;现在既然她很坚决地老说"不",象他那样谨慎周到的人,就不肯莽撞了。他心里想,要是他们两个,不必象他们现在这样非住在一个家里不可,那么如果她不愿意和他接触,她自然有法子可以躲开,在那样的情况之下,他向她进攻,倒没有什么说不过去的;但是,象现在这样,他们两个住得那么近,她想躲也躲不开,她一个女人家,岂不是处于很不利的地位?因此,他就不好再用甘言引诱,蜜意挑逗,向她逼迫了。他松开了暂时围在她腰上的手,也没去吻她。
他这一松手,就是全局的关键。这回她所以能有力量拒绝他,完全是由于她听了刚才老板说的那个寡妇的故事;只要再多待一分钟,她就不会再坚持下去的。但是安玑却没再说别的,只满脸带着莫名其妙的神气走开了。
他们还是天天见面,不过不象那么老在一起了;在这种情况下,过了两三个礼拜。九月底快到了,她看他的神气,知道他大概又要向她求婚了。
他进行这件事的办法,现在和从前不同了,好象他一意认定,她所以拒绝,究竟不过是因为她年轻害臊,没经过事,所以陡然跟她一提,就不觉要面红心跳,嘴里不好意思答应。每次提到这个问题,她的态度老是一阵一阵地闪闪躲躲,叫他越发相信他的猜想不错。因此他就事事更加温存,处处更加体贴;虽然没再更进一步,把她搂抱,和她接吻,但是却用尽了甜言蜜语,去打动她那颗心。
克莱从此以后,无论是在挤牛奶。撇浮油。搅黄油,做干酪的时候,也无论是在孵雏的鸡鸭中间,下崽儿的猪群里面,老是低声软语,向苔丝求爱,他说话的声音,就象那牛奶哗哗流出的声音,挤奶的女工,从来没有象苔丝这样,遇见克莱这样的青年,受过这种缱绻的柔情。
苔丝自己明白,终久要把持不牢。虽然宗教的意识,使她认为,前次的结合,含有道德的效力,虽然良心的驱使,让她觉得,应该把一切情况,坦白地说出来,但是这两种力量,没有一种能够使她长久坚持的。她爱他爱得非常地热烈,她把他看得象天神一般;她虽然没受过熏陶,却天生聪慧,自然而然地渴望他的指导。他的保护。既是如此,那么,虽然她天天老反复地对自己说"我不能作他的太太",那又有什么用处呢?其实,她对自己说这种话,正足以证明,她实在是难以自持;一个拿得稳的人,倒不会费这么大的事,来约束自己。她听见克莱把旧话重提,心里就不免又惊又喜;她怕自己改口,但是她又渴望自己改口。
他的态度,凡是男子,谁的态度不是这样的呢?,真好象是无论她在什么情况之下,无论她有什么改变,无论她蒙了什么罪名,无论发现了什么关于她的事情,他都要一样地爱她,一样地护她,一样地疼她似的,她受了他这样的煦妪覆育,忧郁的心就慢慢地减少了。那时候眼看将近冬至,虽然天气还清爽,白天却越来越短了。牛奶厂里又都点着蜡烛上早班儿了;有一天早晨三四点钟之间,克莱又把旧话重提。
她象往常一样,先穿着睡衣,跑到克莱门前,把他叫醒了,又回到屋里,换好了衣服,把别人也都叫醒了;十分钟之后,她就拿着蜡烛,走到楼梯上口那儿,同时克莱也穿着衬衫,从阁楼上下来,用手在楼梯那儿拦着。
"现在,你这个撒娇儿的小姐,你先别下楼,我要跟你说句话,"他不容分说地说。"我上次跟你提了那个话以后,又过了两个礼拜了,这种情况决不能再拖下去了。你非把你的真心实意告诉我不可,不然的话,我就得离开这个地方了。我的门刚才开着一点儿,我瞧见你来着。为你的安全起见,我非离开这儿不可。唉,你是不知道哇。怎么样啊?你这可该答应我了吧。""克莱先生,我刚起来,你就找我的岔儿,说我撒娇儿,未免有些不应该吧!"她把嘴撅着说。"你不要再管我叫撒娇儿的小姐啦,不是那么个说法,我听着怪难受的。你再多少等一等好啦,我只求你多少等一等!我这回一定把这件事前前后后地仔细想一想。你先让我下楼吧!"她当时一面把蜡烛擎在一边,一面勉强作出笑容,来掩饰自己的话里所含的郑重意味,看着果然有一点儿撒娇儿的样子。
"那么你别叫我克莱先生啦,叫我安玑好啦!" "安玑!""叫我最亲爱的安玑,为什么不那么叫哪?""我那么一叫,不就等于答应了你了吗?""不价,那不过等于说,纵然你不能嫁我,你也很爱我;你不是早就承认过,你爱我了吗?""你既是非让我那么叫不可,那么好吧,我就叫啦,'最亲爱的安玑,,"她一面嘴里这样嘟哝着,一面把眼睛看着蜡烛,虽然心里疑虑不安,却也不觉把嘴一撇,做出调皮的样子来。
克莱原先打定主意,不到她亲口答应他那一天,决不去吻她。但是,当时苔丝站在那儿,挤奶的长衫袖子很好看地卷着,头发随便拢在头上,预备撇完奶油。挤完牛奶,再从从容容地重新梳拢,在这样的情况下,克莱不知怎么,忘了以前的主意,一时就把嘴唇往她脸上一贴。她没再回头看他,也没再说别的话,就急急忙忙地下了楼;那时别的女工也都在楼下了,因此他们两个,谁也没再提这件事。女工们除了玛琳以外,别人都拿欲有所悟。如有所疑的态度,看他们两个,那时屋里,凄凉淡黄的烛光,正和屋外清冷灰白的晓色相陪衬。
秋天来了,牛奶出得少了,撇浮油的活儿也一天比一天轻省了。那天撇完了浮油的时候,莱蒂一班人都出去了。一对情人也跟在她们后面。
"咱们俩这种提心吊胆,战战兢兢的生活,和她们的多不一样啊!是不是?"他一面沉思默想的样子对她说,一面看看那三个姑娘,在灰暗清冷的晨光中,脚步轻快地往前走去。
"我想不很两样吧!"她说。
"你怎么会觉得不很两样哪?"
"女人的生活,很少有不,提心吊胆,战战兢兢的,"苔丝回答说,说到这几个新字眼儿,稍稍停了一晌,好象这几个字眼儿很叫她感动似的。"他们三个,比你想的可就好得多啦。" "她们有什么了不得的好处?""她们三个,"她开始说,"差不多无论谁,作起太太来,都比我强,也许都比我强。她们爱你的程度,也许和我一样,差不多一样。" "哦,苔绥呀!"虽然她勇敢坚决,要再一次慷慨对人,牺牲自己,但是,她听了克莱不耐烦地叫这一声,却不由得露出了心里非常舒畅的表示。她已经慷慨过了,作第二次的牺牲,可办不到了。一个从小房儿里来的男工,跟他们站到一块儿了,因此,他们两个最关心的事,就没能再提。但是苔丝心里却明白,那件事是当天就非有定局不可的了。
下午的时候,有几个牛奶厂里的长工和助手,都象平素一样,跑到离牛奶厂老远的草场上去了,因为有好些牛,就在那儿挤奶,不用赶回家里。那时牛肚子里的牛崽儿越长越大,牛奶就出得越来越少,牧草茁壮肥美的时季里,临时雇的短工,也都下了工了。
工作闲闲散散地进行。草场上赶来了一辆带弹簧轮子的大马车,上面装了许多高大的铁桶;牛奶桶里盛满了的牛奶,全都倒在这些大铁桶里;那些挤完了奶的牛,就都自己随随便便地往别处去了。
克里克老板也同大家一块儿在那儿挤奶,他那挤奶的围裙,衬着铅灰色的沉沉暮色,显出洁白得都到了神奇的程度;他挤着挤着,忽然掏出一个大表来看了一看。
"没想到,晚啦,"他说。"可了不得!要是不加紧点儿,这些牛奶就赶不到车站啦。今儿来不及把这些奶送回家去和早上挤的那些掺和啦。得从这儿一直送到车站才行。你们哪一位送了去?"这本不关克莱的事,不过他却自告奋勇,要走一趟,还要苔丝伴他同去。那天傍晚,虽然看不见太阳,但是在那个时季里,天气总得算是很暖和,空气总得算是很湿润;所以苔丝出来挤奶的时候,只头上包着挤奶的头巾,露着胳膊,没穿甲克;这身装束,当然不是预备坐车出远门儿的了。所以她只把身上单薄的衣服瞟了一眼,算是回话儿;不过克莱却轻柔地怂恿她。她就把牛奶桶和小凳子都交给了老板,托他带回厂里,她这样表示了同意之后,就上了带弹簧轮子的大车,坐在克莱身旁。